母の通夜で私が読んだ喪主挨拶からの抜粋です。
母は昭和14年4月24日、裾野市深良で生まれました。一美という名は、父親の名である宇一から一文字をもらって名づけられたそうです。
地元の深良中学を卒業した母は「一回だけだったけど、学年で成績が一番になったことがあるのよ」とかねがね申しておりました。母のアルバムをひも解いてみましたところ、表紙にそれを裏付ける記載がありました。高校は沼津西高校に電車で通いました。そこで多くの友人と現在まで続く親交を交わしました。母は晩年になってからは、高校の同窓会の役員までさせていただきました。
高校卒業後は沼津の会社に事務員として勤めました。母は23才になった年の正月に、今年こそは嫁に行こうと心に決めたそうです。父とはお見合いで知り合いました。２人は初めて会った日、父が運転する車で韮山の反射炉に出かけ、沼津駅南にあったフォンテーヌというレストランで食事をしたそうです。スーツにトレンチコート姿の父は母を気に入って、「沼津に来ませんか」と母に聞いたそうです。母は沼津が好きだったので、「はい」と答えたそうです。これは、父なりのプロポーズだったようで、父は母の父親に「結婚の承諾を得た」と伝えたそうです。母は、露木家が農家であり、頑固な曾祖母と祖父がいたことを聞いており、やっていけるか自信がなかったため、返答に困ったそうです。しかし、母の父親は「一美ならやっていける」と、結婚に承諾したそうです。母は、父親がそういうならば仕方がないと、納得したそうです。そして、母と父が次に会ったのは、結婚式でした。
母が露木家に嫁いで１年後に私が生まれました。３年後には次男が、５年後には三男が生まれました。その頃の露木家は、曾祖母、祖父、父と母、叔父、私たち三兄弟の８人家族でした。母は一人で、乳飲み(ちのみ)子から食べ物の好みが違う高齢の二人の世話と、炊事、洗濯、掃除をしました。
やがて叔父が独立し、三兄弟は開北小学校に入学しました。その頃の開北小は女性の芦川緑校長先生が活躍されていました。母はPTAの役員をしておりましたところ、芦川先生にお声をかけていただきまして、できたばかりの静岡県東部婦人センターにパートで勤めることになりました。ここで婦人の就業支援などをしていたようです。芦川先生とは、その後もお付き合いが続きました。こうして、芦川先生との出会いが、母を社会に目を向けさせるきっかけとなりました。母は５０才を過ぎて、アートフラワーの講師の資格を取り、およそ２５年間、生徒さんを教えました。しかし、生徒さんたちがしだいに高齢化して人数も減ってきたため、昨年の秋に最後の展覧会を行いました。母は、ひとかかえもある大きな作品を展示し、「これまでの集大成ができた、やりとげた」と成功を喜んでおりました。
話はさかのぼりますが、母が嫁ぐ１年前、露木家では祖母が49才で他界しました。母は嫁いだ翌日、曾祖母に連れられて、我入道のあたりにあるお稲荷さんに行き、そこで、祈祷師に乗り移った祖母から話を聞いたそうです。
『あなたが来てくれて、本当に嬉しい。露木の家をよろしく頼みます。母(曾祖母)と夫(祖父)を頼みます。うちは財産を増やさなくてもいいから、減らさずに今のままを守ってください。あなたの子どもや孫には、初代や二代目の様子を言い伝えてほしい。そして子どもには行きたいところに行かせてやってほしい。息子(父)とは健康に気をつけて仲良く暮らしてください』と、祈祷師に乗り移った祖母は言ったそうです。
母は、祖母の言いつけを心に刻み、曾祖母、祖父、父の３人を送りました。
私は明治大学を卒業して銀行に３年間勤めた後、歯科大学に入学しました。歯科医師になった私は、2008年に沼津に戻り、歯科医院を開業することになりました。当時、娘はまだ３才であり、妻が娘の教育に専念するため、母が医院を手伝ってくれることになりました。母は「良治が沼津に帰ってきてくれて、嬉しい」と、喜んで白衣を着て、医院を手伝ってくれました。
なんの持病がなく、病院通いなどしていなかった母でした。そんな母と別れは突然にやってきました。
先月、私の娘の合格発表を母と家族全員で喜んだのが昨日のことのようです。大晦日には、家族全員でNHK紅白歌合戦を見ました。年が明けた５日には三島大社に母を連れて初詣をし、その後、カラオケにも行きました。７日の夕方、車を運転して外出から帰ってきた母は、いつものように医院の手伝いをするために１階に降りてきました。６時３０分頃、母は突然ばたっと仰向けに倒れ、その音で私はすぐにかけつけましたが、かすかに呼吸をしていましたものの、すでに母の意識はありませんでした。脈をふれることはできず、１～２分で呼吸も止まってしまいました。すぐに救急車を呼び、沼津市立病院に搬送され、心臓マッサージ・人工呼吸器の治療を受けましたが、その甲斐なく、弟たちの到着を待って、午後７時５０分、人工呼吸器がはずされて、死亡が確認されました。82才でした。CT撮影の結果は、大動脈解離による大動脈破裂でした。
母が倒れた後、私がそばについていましたが、全く苦しむ様子はなく、眠るように静かに息を引き取りました。大往生であったと私は思います。
母は、愚痴や不満を言わずに、私たち三兄弟のためにひたすら働きました。そんな母に感謝の言葉を伝えることができなかったことが悔やまれます。ありがとうございます。先に天国に行った父のもとで、ゆっくりと休んでください。
